L’épidémie a commencé en août 2018 et a tué au moins 2280 personnes, soit environ les deux tiers des personnes infectées. Elle s’est produite principalement dans l’est de la province du Nord-Kivu, dans l’est du Congo, et dans une moindre mesure dans l’Ituri voisin, où les conflits armés, la méfiance à l’égard des organisations humanitaires, la corruption généralisée et les épidémies de rougeole ont compliqué la riposte à Ebola.
«Ce n’était pas facile», a déclaré Matshidiso Moeti, directeur pour l’Afrique de l’Organisation mondiale de la santé. «À certains moments, cela semblait une mission impossible.»
Ebola est une fièvre hémorragique endémique dans les populations animales qui résident dans les forêts tropicales d’Afrique et se transmet de personne à personne par contact avec des fluides corporels. Le Congo a connu 11 épidémies depuis que le virus a été identifié pour la première fois chez l’homme en 1976. Une nouvelle épidémie a commencé le 1er juin dans le nord-ouest du pays et a fait 15 morts jeudi. La pire épidémie de virus a balayé la Guinée, la Sierra Leone et le Libéria entre 2014 et 2016, tuant plus de 11 000 personnes.
Le Nord-Kivu et l’Ituri se sont révélés être un théâtre exceptionnellement difficile pour la recherche de contacts et la sensibilisation communautaire nécessaires lors d’une épidémie d’Ebola. Des groupes armés ont tué des centaines de locaux dans de nombreux conflits régionaux depuis le début de l’épidémie, et les agents de santé ont souvent essuyé des tirs pendant leur travail.
Les infirmières de première ligne étaient régulièrement évacuées des zones particulièrement instables, laissant la réponse en pause et le virus plus libre de se propager. Un tronçon mortel à la fin de novembre dernier a vu quatre personnes impliquées dans la riposte tuées dans des attaques d’agresseurs inconnus. Au total, 11 ont été tués et 86 blessés, selon l’OMS.
La situation humanitaire au sens large s’est également aggravée. Le nombre de personnes ayant besoin d’aide dans les deux provinces touchées par Ebola a augmenté de plus de 250% depuis le début de l’épidémie, passant de 1,2 à 4,3 millions de personnes, selon l’International Rescue Committee, qui a travaillé en étroite collaboration avec la riposte à Ebola. . L’est du Congo n’a pas vu un grand nombre de cas de coronavirus, mais le Congo dans son ensemble n’a pas échappé à la nouvelle pandémie.
«Les recherches initiales indiquent que la covid-19, qui continue de se propager avec près de 6 000 cas [à travers le pays], pourrait aggraver ces conséquences dévastatrices pour les populations les plus vulnérables», a déclaré Borry Jatta, directeur de la réponse à Ebola de l’organisation.
Eteni Longondo, ministre congolais de la Santé, a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse que la lutte contre le coronavirus nécessiterait «la même stratégie dans la lutte, la même méthodologie dans la lutte» contre Ebola.
Malgré les obstacles, une réponse mondiale bien financée a pu utiliser plusieurs vaccins et traitements expérimentaux, qui ont contribué à ralentir la propagation du virus tandis qu’un remède reste insaisissable. Il existe différentes souches du virus et différentes flambées ont eu des taux de mortalité allant de 25 à 90%.
Plus de 300 000 personnes ont été vaccinées avec Ervebo, un vaccin fabriqué par le géant pharmaceutique américain Merck, qui est devenu le premier vaccin contre le virus Ebola entièrement autorisé à la fin de l’année dernière.
Un deuxième vaccin, fabriqué par Johnson & Johnson, également une société américaine, a été utilisé dans le cadre d’un essai clinique. Un autre essai clinique a testé quatre traitements expérimentaux et deux ont permis d’ améliorer la survie .
Bien que la réponse ait réussi à contenir le virus dans deux provinces congolaises, elle a été régulièrement critiquée par la population locale pour son implication dans la corruption endémique de la région et pour avoir payé des forces de sécurité impopulaires pour la protection, dont les journalistes ont découvert des preuves . L’OMS, qui a dirigé la réponse, a refusé de commenter combien d’argent elle a versé à la force de maintien de la paix des Nations Unies, à l’armée congolaise ou à d’autres groupes armés locaux.
Les travailleurs humanitaires impliqués dans la réponse ont régulièrement exprimé leur frustration face à la dépendance envers les forces de sécurité et les dirigeants d’entreprises locales corrompus qui, selon eux et les habitants, avaient intérêt à prolonger l’épidémie à des fins financières et qui ont parfois utilisé leur position de pouvoir pour commettre des crimes violents.
“Pour les secteurs de l’humanitaire et de la santé publique, ce n’est pas un moment de victoire mais de réflexion”, a déclaré un haut responsable de l’intervention qui a passé la majeure partie de l’épidémie dans les zones les plus touchées et a demandé à rester anonyme pour parler librement des allégations diffusées par les habitants. . «Il y a de très graves allégations de corruption systémique, de fraude et d’exploitation et d’abus sexuels. Nous devons au peuple congolais et aux contribuables qui ont financé cette réponse de faire enquêter sur ces accusations et de demander des comptes aux responsables de leurs actes. Nous devons tirer les leçons de cette réponse et faire mieux la prochaine fois. »
