Des millions de foyers britanniques pourraient être alimentés en électricité par les petites centrales nucléaires de Rolls-Royce d’ici la fin de la décennie. L’énergie est propre, selon l’entreprise.
L’entreprise technologique britannique Rolls-Royce veut développer des mini-réacteurs nucléaires et ainsi, selon ses propres déclarations, contribuer à la protection du climat. Pour ce programme, appelé SMR (Small Modular Reactor), des investissements de 195 millions de livres (environ 228 millions d’euros) sont prévus, a annoncé la société. En outre, des fonds provenant d’un pot du gouvernement pour les énergies vertes de 210 millions de livres (environ 246 millions d’euros) sont prévus. Cette technologie est une “solution énergétique propre”, a déclaré le patron de Rolls-Royce, Warren East, selon le communiqué.
L’entreprise estime que le programme pourrait créer 40 000 nouveaux emplois au Royaume-Uni. Le nord du pays, économiquement défavorisé, devrait en bénéficier le plus. L’une des mini-centrales, d’une taille d’environ deux terrains de football, produira de l’énergie pour environ un million de foyers. Cependant, Rolls-Royce estime qu’il faudra environ une décennie avant que cela ne se produise.
Si le ministre britannique des affaires Kwasi Kwarteng a fait l’éloge de ces plans, ils ont été critiqués par les écologistes. Les SMR sont toujours plus chers que les technologies renouvelables, selon la BBC qui cite le scientifique en chef de Greenpeace, Doug Parr. En outre, il n’existe toujours pas de solution pour éliminer les déchets radioactifs qu’ils laissent derrière eux, ni de consensus sur l’endroit où ils devraient être placés. Ce qui est le plus urgent à l’heure actuelle, c’est une réduction drastique des émissions d’ici 2030, “et les petits réacteurs n’y joueront aucun rôle”, a déclaré M. Parr.
Au Royaume-Uni, une nouvelle centrale nucléaire conventionnelle à deux réacteurs, Hinkley Point, est en cours de construction. Un autre est prévu. Selon la BBC, environ un cinquième de l’électricité produite au Royaume-Uni provient actuellement de centrales nucléaires.
Fin septembre, la société minière polonaise KGHM a annoncé son intention d’alimenter ses installations industrielles à l’aide de petits réacteurs nucléaires à l’avenir. À cette fin, l’entreprise a signé une lettre d’intention avec la société américaine NuScale Power pour développer au moins quatre réacteurs de ce type. Le premier réacteur doit être mis en service en 2029. KGHM a également justifié cette mesure par le changement climatique.
