Les médecins au Nigéria ont déclenché une grève, exigeant des masques faciaux et une rémunération qui reflètent l’augmentation du risque.
Le personnel de l’hôpital de Guinée-Bissau a dû fermer une salle de traitement après que presque tout le monde à l’étage est tombé malade.
Au Cameroun, les infirmières souffrent de fièvre – elles évitent même les tests – parce qu’elles ne peuvent pas se permettre de perdre le salaire d’un quart de travail.
La pandémie de coronavirus a resserré son emprise sur une grande partie de l’Afrique, où les cas signalés ont plus que triplé au cours du mois dernier, mettant en péril les équipes médicales surchargées alors que le besoin de soins augmente.
Dès les premiers jours de la pandémie, les dirigeants du continent ont encouragé la prévention et pris des mesures énergiques – sceller les frontières, rechercher des contacts et construire des quartiers d’isolement supplémentaires – affirmant que de nombreux endroits manquaient de ressources pour résister à des épidémies non contrôlées.
Aujourd’hui, les responsables de la santé et les professionnels de la santé africains s’inquiètent des fissures dans une armure cruciale: les infections parmi les agents de santé ont augmenté de 203% depuis la fin mai, selon le bras Afrique de l’Organisation mondiale de la santé, à la suite d’un pic de transmission communautaire et d’une baisse dans l’accès à l’équipement de protection.
Les tendances ont alarmé les épidémiologistes des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, qui ont averti dans un rapport de juin que la plupart des pays étaient confrontés à une «pénurie catastrophique» de professionnels de la santé.
Alors que le nouveau coronavirus a infecté une proportion dévastatrice de travailleurs de la santé dans le monde, les nations africaines, en moyenne, ont beaucoup moins de membres du personnel qui peuvent combler les postes de première ligne. La région subsaharienne compte 0,2 médecin pour 1 000 habitants, selon les données de la Banque mondiale – bien en dessous de la moyenne mondiale de 1,6. (L’Amérique du Nord en a 2,6 et l’Union européenne en a 3,7.)
«Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder nos collègues s’infecter tous», a déclaré Ndukwe Emmanuel Ifeanyi, membre du comité national de l’Association nigériane des médecins résidents, qui représente 40% des médecins du pays. «Nous n’avons pas assez de main-d’œuvre.»
Les restrictions de voyage et d’exportation ont coupé un flux clé de fournitures médicales, ont déclaré des responsables de la santé, exposant davantage les médecins et les infirmières.
«Nous perdrons davantage une ressource déjà très, très limitée», a déclaré Noreen Hynes, directrice du Centre de médecine géographique de la Division des maladies infectieuses de l’Université Johns Hopkins.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l’OMS en Éthiopie, a souligné en mars que des épidémies massives pourraient rapidement submerger les hôpitaux, qui manquent de personnel sur le continent.
L’Afrique transporte une fraction disproportionnée de la charge de travail mondiale, bien que les tests restent limités dans certaines régions. Mais avec l’augmentation des infections, les responsables de la santé affirment que le personnel médical est confronté à des obstacles croissants pour repousser les pires scénarios – en particulier en Afrique de l’Ouest. Les fonds sont souvent limités.
Le Libéria rationne les masques et les gants de la crise d’Ebola 2014-2016. Le pays avait enregistré plus de 650 cas de coronavirus mardi – dont au moins 45 étaient des agents de santé.
«Nous maximisons les très petites ressources dont nous disposons», a déclaré Sia Wata Camanor, médecin-chef au John F. Kennedy Medical Center dans la capitale, Monrovia.
Elle conseille aux membres du personnel de prendre des pauses régulières, d’éviter les risques inutiles et de rester à la maison s’ils commencent à se sentir mal.
«Un agent de santé positif est très dangereux», a-t-elle déclaré. «Vous exposez vos collègues et vous exposez les patients.»
Le virus, dit-elle aux employés, pourrait rester comme le paludisme. Ils doivent rester en bonne santé et motivés. Les recrues sont rares.
Eghosa Owie, un généraliste de 26 ans à Lagos, au Nigeria – la ville la plus peuplée d’Afrique – envisage la sortie.
“Je ne connais pratiquement pas de diplômés en médecine qui n’aient pas envisagé de quitter le pays”, a-t-il déclaré, parlant depuis sa salle de quarantaine dans un hôtel transformé. «C’est une autre épidémie au Nigéria.»
Owie a attrapé un cas bénin de coronavirus il y a environ deux semaines. Mais ses conditions de travail le dérangeaient plus que son mal de gorge: il devait faire durer un masque N95 pendant deux semaines, alors qu’il n’était probablement sûr que pour un quart de travail.
Comment pourrait-il aider les gens s’il ne pouvait pas se protéger?
Le moral traîne, a-t-il dit. Certains médecins ont entamé une grève au début du mois, en colère d’avoir à acheter leurs propres masques, entre autres griefs.
Le nombre de travailleurs de la santé au Nigeria qui se sont révélés positifs (987) a plus que doublé du 19 mai au 23 juin, selon les données de l’OMS. Certains se sont retrouvés sur des ventilateurs. Dix sont morts.
Owie, qui a grandi en parlant le pidgin nigérian, a passé le temps isolé à étudier pour un test d’anglais pour travailler au Royaume-Uni.
“Tous mes camarades de classe, ils ont déjà passé et réussi le test”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas – d’après ce que j’ai vu – que je veux rester ici et travailler dans ces conditions.”
Quelques chambres dans le centre de quarantaine de fortune, un autre médecin a cliqué sur une copie numérique de «Les 7 habitudes des gens très efficaces».
Odumade Afolabi, 32 ans, pensait qu’il quitterait son emploi dans un hôpital privé à temps pour éviter ces tracas.
En tant que médecin qui travaillait pendant huit heures pendant une pandémie, il devait encore vendre du parfum sur le côté pour couvrir ses factures. Le salaire mensuel de 500 $ n’est pas allé loin.
Ainsi, lorsqu’un organisme sans but lucratif de prévention du VIH a proposé de le payer trois fois plus, il a accepté de commencer après une dernière semaine de travail. C’est alors qu’il a commencé à tousser.
«Je voulais un travail plus sûr. Un travail de bureau », a-t-il dit depuis son lit d’isolement. «Le risque en tant que médecin est surréaliste. Le salaire ne montre pas cela. “
En Guinée-Bissau, une épidémie parmi les agents de santé le mois dernier a entraîné la fermeture de la section des soins intensifs de l’hôpital supérieur pour une semaine de nettoyage en profondeur.
Pratiquement tous les médecins et infirmières ont été mis en quarantaine, a déclaré Monica Negrete, chef de la mission Médecins sans frontières du pays.
«Si quelqu’un s’est cassé la jambe ou a eu une crise cardiaque», a-t-elle dit, «nous n’avions nulle part où les emmener.»
L’épisode semblait être un avertissement, a déclaré Negrete. Les cas augmentent régulièrement et moins de 2 000 travailleurs sont formés pour traiter les patients dans une nation de près de 2 millions de personnes.
Dans le centre du Cameroun, 293 agents de santé ont été testés positifs pour le coronavirus, mais les experts disent que le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé.
«Nous manquons de tests pour tester le personnel», a expliqué Charlot Essiane, chef d’union médicale dans la capitale, Yaoundé.
Certains membres remarquent des symptômes et choisissent de s’isoler. Une jeune infirmière a tapé après qu’un scanner ait trouvé des lésions dans ses poumons.
Les patients doivent attendre de plus en plus longtemps.
“Les personnes qui arrivent à 7 heures du matin ne sont pas vues par le personnel médical avant 10 heures”, a expliqué Essiane. “Parfois midi.”
Tracy, une infirmière de la ville qui a parlé à la condition que seul son surnom soit utilisé par peur de représailles, a déclaré des membres du personnel de son horloge à l’hôpital même lorsqu’ils se sentaient malades – ils préféraient ne pas manquer une journée de salaire.
Quelques-uns évitent les tests, a-t-elle dit. Elle en a pris un fin mai après avoir développé une fièvre à la demande de son fiancé.
Le résultat: positif. Elle a été forcée d’attendre quatre jours pour recevoir des médicaments contre la douleur.
“Ils ont dit que l’hôpital était épuisé”, a déclaré Tracy. “Je me battais seul.”
Elle a essayé de joindre un de ses amis – un médecin fraîchement sorti de l’école. Il était tombé malade juste avant qu’elle ne soit mise en quarantaine.
«Le chef des médecins m’a dit: ‘Le gars est parti’ ‘, a-t-elle déclaré. Elle ne sait toujours pas si cela signifie qu’il est parti ou décédé.
