L’aphélie, du grec apó, « au loin, en s’éloignant de » et hḗlios, « soleil », est pour une planète, le point le plus éloigné du Soleil. Sur la terre c’est le 4 juillet que nous sommes le plus éloignés de l’astre solaire. Notre planète suivant une trajectoire en orbite héliocentrique autour de ce dernier, la distance qui les sépare varie selon l’année autour de 150 millions de kilomètres. Cette distance s’appelle en astronomie l’unité astronomique de longueur, ou unité astronomique (astronomical unit). Aujourd’hui, nous sommes à une distance de 1,017 UA alors que le jour de la périhélie (en 2023 le 4 janvier), nous étions 5 millions de kilomètres plus près !
La date et l’heure de passage de la Terre à l’aphélie varient légèrement d’une année sur l’autre, du fait de la précession de l’orbite terrestre et de diverses perturbations apportées par la position des autres planètes du Système solaire, et du fait des particularités de notre calendrier civil. L’année prochaine se devrait être le 3 janvier.
