Le monarque de 96 ans est monté sur le trône en 1952, à l’âge de 25 ans. Vénérée par le public britannique, elle était une monarque impitoyable qui a laissé une empreinte indélébile sur la monarchie.
Nous sommes en 1991. A Harare, capitale du Zimbabwe, Elizabeth II apparaît à la fin du sommet du Commonwealth, sous une tente dressée sur la pelouse du haut-commissariat britannique. L’hôte se fige. La règle est plus petite que ce à quoi on pourrait s’attendre. Sa poignée de main est faible, sa voix nasillarde, les fins de ses phrases étirées. Pourtant, il émane de lui une autorité naturelle. Il regarde son hôte avec un sourire. La conversation se limite à deux questions triviales. Un bref silence s’installe. La reine disparaît. Le monarque se distingue dans ce rôle : il est à la fois accessible et inaccessible. C’est une vraie reine, comme le disait avec admiration l’ancien président français François Mitterrand.
On a toujours eu l’impression de voir Elizabeth II dans un cabinet de figures de cire, comme Madame Tussauds à Londres. La reine, décédée le jeudi 8 septembre à l’âge de 96 ans, était une historienne vivante qui a travaillé avec pas moins de 15 premiers ministres britanniques, 13 présidents américains et tous les chefs d’État de la Cinquième République française. Il a écouté les dirigeants politiques du monde entier, de Churchill à De Gaulle, de Kennedy à Nehru.
Il était également un symbole. Pendant son règne, la Grande-Bretagne a connu les joies du succès et les douleurs de la défaite, montrant que la monarchie pouvait être le lien entre un ordre ancien brisé et un ordre à réinventer.
Courtois et ferme
Elizabeth II, peut-être la monarque la plus photographiée et la plus peinte au monde, était plus qu’un ordinateur vivant. Si elle n’avait pas été reine, paisible et gracieusement murée, non seulement en tant que chef de l’État et du royaume – aujourd’hui du Commonwealth – mais aussi en tant que commandant en chef de l’armée et souveraine suprême de l’Église d’Angleterre, quel genre de mémorialiste elle aurait pu être ! Mais on peut se demander si cette petite femme timide et inculte n’a pas secrètement détesté son rôle toute sa vie. Personne n’a pu lire sur son visage sans émotion les secrets qu’elle a emportés dans sa tombe.
Elisabeth II ne s’intéressait pas aux questions littéraires ou artistiques ; elle était l’incarnation de l’aristocratie anglaise vouée à l’adoration des animaux. Lorsqu’elle ne se déplaçait pas pour des visites officielles, elle était toujours entourée de ses chers Corgis dont elle s’occupait avec le plus grand soin.
La même sérénité dans les situations les plus dramatiques, le même sentiment de contrôle face aux événements difficiles, sont toujours présents. Une photo la montrant le 17 avril 2021, assise seule sur un banc dans la chapelle du château de Windsor devant le cercueil de son mari, vêtue de noir, illustre son stoïcisme lors des funérailles de son mari, le prince Philip. Courtoise et intransigeante, elle n’a jamais cédé aux attaques malveillantes des tabloïds contre sa famille, surtout depuis la mort de la princesse Diana dans un accident de voiture à Paris le 31 août 1997.
Même lors de la séparation dramatique de son neveu Harry et de son épouse Meghan Markle du reste de la famille royale en 2020 et lors des accusations de racisme contre les Windsor, auxquelles la monarque n’a pas répondu, la reine est restée énigmatique. Au lieu de cela, elle s’est contentée de faire une déclaration pour apaiser les tensions. De même, elle n’a rien dit lorsque son fils Andrew a été accusé d’abus sexuel sur une mineure, mais lui a retiré son grade militaire et le sénat de bienfaisance en janvier 2022. Bien qu’elle n’ait eu que peu d’amis, Élisabeth II ne s’est pas laissée pendre.
Lorsqu’elle est née le 21 avril 1926 dans l’élégante banlieue londonienne de Mayfair, rien ne laissait présager qu’Elizabeth Mary Windsor monterait sur le trône. Elle était le premier enfant du duc et de la duchesse d’York. Le duc était le deuxième fils du roi George V et avait été remplacé par le prince Edward de Galles le 20 janvier 1936. En tant que petite-fille du futur roi, elle était destinée à devenir un membre plus jeune de la famille royale.
