Les dirigeants du monde entier doivent agir pour « sauver l’humanité », a déclaré le chef de l’ONU, Antonio Guterres, lundi 1er novembre, alors qu’ils se réunissaient pour le sommet historique sur le climat COP26, avec des avertissements en code rouge des scientifiques qui résonnent dans leurs oreilles.
La tâche de la conférence COP26 dans la ville écossaise de Glasgow a été rendue encore plus ardue par l’incapacité du Groupe des 20 (G-20) à convenir de nouveaux engagements ambitieux lors d’un sommet organisé ce week-end à Rome. Le G-20 est responsable d’environ 80 % des émissions de dioxyde de carbone – le gaz produit par la combustion de combustibles fossiles qui est la principale cause des vagues de chaleur, des sécheresses, des inondations et des tempêtes qui gagnent en intensité dans le monde entier.
« L’humanité a depuis longtemps dépassé le temps imparti au changement climatique. Il est minuit moins une sur cette horloge du Jugement dernier et nous devons agir maintenant », a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson lors de la cérémonie d’ouverture. « Si nous ne nous attaquons pas sérieusement au changement climatique aujourd’hui, il sera trop tard pour nos enfants demain. »
Appelant à la décarbonisation des économies mondiales et à l’élimination progressive du charbon, M. Guterres a déclaré que les dirigeants mondiaux devaient faire preuve d’une « ambition maximale » pour que le sommet soit un succès.
« Il est temps de dire : assez », a déclaré M. Guterres. « Assez de brutaliser la biodiversité. Assez de nous tuer avec du carbone. Assez de traiter la nature comme des toilettes. Assez de brûler, de forer et d’exploiter des mines pour nous enfoncer davantage. Nous sommes en train de creuser nos propres tombes ». D’autres intervenants, dont des militants des pays les plus pauvres et les plus durement touchés par le changement climatique, ont délivré un message de défi. « Les jeunes du Pacifique se sont ralliés derrière le cri ‘Nous ne nous noyons pas, nous nous battons’ », a déclaré Mme Brianna Fruean, de l’État insulaire polynésien de Samoa, menacé par la montée du niveau de la mer. « C’est notre cri de guerrier adressé au monde ».
Alors que M. Johnson s’exprimait, la militante suédoise Greta Thunberg a retweeté un appel à ses millions de partisans pour qu’ils signent une lettre ouverte accusant les dirigeants de trahison. « Ce n’est pas un exercice. C’est un code rouge pour la Terre », peut-on lire. « Des millions de personnes vont souffrir alors que notre planète est dévastée – un avenir terrifiant qui sera créé, ou évité, par les décisions que vous prendrez. Vous avez le pouvoir de décider. »
Désaccord des dirigeants du G20 à Rome
À Rome, les dirigeants du G20 n’ont pas réussi à s’engager sur un objectif de 2050 visant à stopper les émissions nettes de carbone – une échéance largement citée comme nécessaire pour prévenir le réchauffement climatique le plus extrême – sapant gravement l’un des principaux objectifs de la COP26. Au lieu de cela, ils se sont contentés de reconnaître « l’importance cruciale » de l’arrêt des émissions nettes « d’ici le milieu du siècle ou aux alentours » et n’ont fixé aucun calendrier pour l’élimination progressive de l’électricité produite à partir du charbon, qui est l’une des principales causes des émissions de carbone. Leur engagement à supprimer progressivement les subventions aux combustibles fossiles « à moyen terme » reprend une formulation utilisée par le G20 lors d’un sommet à Pittsburgh en 2009.
La discorde entre certains des plus grands émetteurs mondiaux sur la manière de réduire les émissions de charbon, de pétrole et de gaz, et d’aider les pays plus pauvres à s’adapter au réchauffement climatique, ne rendra pas la tâche plus facile. Lors du G20, le président américain Joe Biden a reproché à la Chine et à la Russie, dont aucun des dirigeants ne se rendra à Glasgow, de ne pas faire de propositions. Il a déclaré à la conférence : « Glasgow doit être le début d’une décennie d’ambition partagée et d’innovation pour préserver notre avenir. »
Le président chinois Xi Jinping, dont le pays est de loin le plus gros émetteur de gaz à effet de serre, devant les États-Unis, a déclaré à la conférence, dans une déclaration écrite, que les pays développés devaient non seulement faire plus, mais aussi aider les pays en développement à faire mieux. Le président russe Vladimir Poutine, l’un des trois principaux producteurs de pétrole au monde avec les États-Unis et l’Arabie saoudite, a renoncé à participer aux discussions en direct par liaison vidéo, a indiqué le Kremlin. Le président turc Tayyip Erdogan a déclaré qu’il avait décidé de rester à l’écart après que la Grande-Bretagne n’ait pas satisfait aux exigences d’Ankara en matière de sécurité et de protocole, a rapporté la chaîne de télévision turque NTV.
Les délégués de moindre importance – dont beaucoup ont été retenus dimanche par des perturbations du service ferroviaire entre Londres et Glasgow – ont eu des problèmes plus banals. Plus d’un millier d’entre eux ont dû frissonner pendant plus d’une heure dans un goulot d’étranglement à l’extérieur du lieu de réunion afin de présenter la preuve d’un test Covid-19 négatif et d’obtenir l’accès, tandis que les activistes leur faisaient écouter un remix musical électronique des anciens discours de Mme Thunberg.
Réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius
Retardée d’un an en raison de la pandémie de Covid-19, la COP26 vise à maintenir l’objectif de plafonner le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels – un niveau qui, selon les scientifiques, éviterait ses conséquences les plus destructrices.
Pour ce faire, la conférence doit obtenir des engagements plus ambitieux en matière de réduction des émissions, bloquer des milliards de dollars de financements liés au climat pour les pays en développement, et terminer les règles de mise en œuvre de l’accord de Paris de 2015, signé par près de 200 pays.
Le « financement du climat » pourrait faire ou défaire les négociations. En 2009, les nations riches les plus responsables du réchauffement climatique se sont engagées à fournir 100 milliards de dollars US (134,94 milliards de dollars australiens) par an d’ici 2020 pour aider les pays en développement à faire face à ses conséquences.
Cet engagement n’a toujours pas été respecté, ce qui suscite la méfiance et la réticence de certains pays en développement à accélérer la réduction de leurs émissions. Le Premier ministre de la Barbade, Mia Mottley, a comparé les vastes sommes injectées dans l’économie mondiale par les banques centrales des pays riches ces dernières années aux montants insuffisants consacrés à l’aide climatique aux nations pauvres. « Notre peuple observe et notre peuple prend note… Peut-il y avoir paix et prospérité si un tiers du monde vit dans la prospérité et deux tiers vivent sous les mers et sont confrontés à des menaces calamiteuses pour notre bien-être ? » a-t-elle déclaré lors de la conférence.
Les pays développés ont confirmé la semaine dernière qu’ils auraient trois ans de retard dans le respect de la promesse de financement du climat de 100 milliards de dollars US – qui, selon de nombreux pays pauvres et militants, est de toute façon insuffisante. Les engagements pris jusqu’à présent pour réduire les émissions permettraient à la température moyenne à la surface de la planète d’augmenter de 2,7 degrés Celsius au cours du siècle, ce qui, selon les Nations unies, aggraverait la destruction que le changement climatique provoque déjà.
Les deux jours de discours des dirigeants mondiaux, qui débutent lundi, seront suivis de négociations techniques. Il se peut qu’un accord ne soit conclu que peu de temps avant ou même après la date de clôture de l’événement, le 12 novembre.