Chrétienne orientale, catholique, musulmane puis laïque – Hagia Sophia a joué de nombreux rôles tout au long de ses près de 1500 ans d’histoire. Mais suite à une décision de justice turque la semaine dernière, cette grande structure qui sert de musée depuis 85 ans, a maintenant été reconvertie en mosquée.
Vendredi, la basilique Sainte-Sophie d’Istanbul s’est ouverte aux prières musulmanes pour la première fois depuis sa reconversion d’un bâtiment culturel séculier en un lieu de culte. Le mouvement a été fortement opposé par les chefs des églises chrétiennes dans le monde entier. Et ce n’est pas surprenant, compte tenu de sa riche histoire et de l’importance qu’elle revêt pour un certain nombre de confessions religieuses à travers le monde.
Période orthodoxe
Hagia Sophia, également connue sous le nom d’église de la Sainte Sagesse, a été construite de 532 à 537 sur les ordres de l’empereur byzantin Justinien Ier en tant que cathédrale chrétienne orthodoxe à la place de deux églises qui étaient précédemment érigées sur le site. Tout au long de la période byzantine, elle a vu quelques ajouts de mosaïques et même quelques modifications structurelles, ajoutant à son statut de plus grande église de l’Empire romain d’Orient.
Conversion au catholicisme
Le bâtiment a été endommagé par plusieurs tremblements de terre et incendies au cours des cinq premiers siècles de son existence. Il a dû subir plusieurs reconstructions, puis être victime des croisés car il a été profané et dépouillé de plusieurs de ses ornements métalliques au début du 13ème siècle.
En 1204, Hagia Sophia fut brièvement convertie en cathédrale catholique romaine pendant l’occupation latine de Constantinople qui dura jusqu’en 1261, lorsque la ville passa à nouveau sous le contrôle des empereurs byzantins. Ils ont dû investir d’importantes sommes d’argent dans sa reconstruction pour restaurer le bâtiment à son ancien statut.
En 1452, une courte union ecclésiastique entre les églises orthodoxe orientale et catholique occidentale fut établie à Hagia Sophia jusqu’à ce que la ville soit prise par l’Empire ottoman l’année suivante.
Sainte-Sophie se transforme en mosquée
Hagia Sophia, connue des turcophones sous le nom d’Ayasofya, a été convertie en mosquée sur ordre du sultan Mehmed en 1453. Le souverain conquérant a également commandé la rénovation du bâtiment suite aux dégâts et aux pillages commis par les forces ottomanes pendant le siège. Un minaret et un mihrab ont également été construits sur le site pour mettre le bâtiment en conformité avec la tradition islamique.
Hagia Sophia est restée une vue du culte musulman pendant les cinq siècles suivants. Il a subi sa prochaine rénovation complète en 1847 et son décor extérieur et son intérieur ont été considérablement révisés.
Comme la ville a été renommée Istanbul par Mustafa Kemal Atatürk en 1930, Hagia Sophia a rapidement perdu son statut de site religieux, devenant un musée.
Le plus grand musée du monde
Le bâtiment a été transformé en musée séculier par le fondateur de la République de Turquie et le premier président turc en 1935. Il est resté la maison de reliques sacrées et d’une grande collection d’icônes byzantines. En 1985, le site a été inscrit sur la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Mosquée à nouveau
Depuis la transformation de Sainte-Sophie en musée, un certain nombre de demandes ont été faites pour renverser ce décret et faire du site à nouveau un lieu de culte religieux – chrétien ou musulman, selon l’appelant. Le président turc Recep Tayyip Erdoğan parle de transformer le musée en mosquée depuis 2018, une décision qui a été saluée par de nombreux musulmans turcs.
Le 10 juillet, le Conseil d’État turc a annulé la décision de faire de Sainte-Sophie un musée, la transformant finalement à nouveau en mosquée et non «à d’autres fins». Le ministère de la Culture et la Direction des affaires religieuses ont par la suite signé un protocole confirmant que Sainte-Sophie sera préservée en tant que site du patrimoine mondial.
La reconversion a été dénoncée par l’Église orthodoxe russe et les chefs de l’Église catholique romaine le pape François et de l’Église grecque orthodoxe, l’archevêque Ieronymos d’Athènes et de toute la Grèce, avec la lettre qualifiant le mouvement de «provocation».
La Turquie, cependant, insiste sur le fait que toute décision prise concernant le statut de Sainte-Sophie doit être considérée comme une affaire «interne» du pays.
