Les cosmonautes et les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont signalé pour la première fois une augmentation des concentrations de benzène toxique le mois dernier, bien que les niveaux ne soient pas jugés suffisamment élevés pour mettre en danger la vie de l’équipage.
La recherche d’un mois de la source de la fuite de benzène toxique à bord de l’ISS a rencontré un autre problème en raison du court-circuit du US Air Quality Monitor 1 (AQM-1), a confirmé la NASA .La semaine dernière, les systèmes de ventilation entre les segments russe et américain des stations ont été séparés pour tenter de déterminer la source du benzène. AQM-1 a pu offrir deux lectures dans le segment russe avant de déclencher un disjoncteur vendredi. L’échec du système a incité les astronautes et les contrôleurs au sol à réintégrer l’atmosphère des segments.
Roscosmos a signalé pour la première fois une augmentation des concentrations de benzène à l’intérieur de l’ISS le 20 mai, une semaine et demie avant l’arrivée attendue d’un équipage de la NASA SpaceX Dragon avec deux astronautes américains à bord. La recherche s’est poursuivie en juin, l’AQM-1 mesurant la qualité de l’air dans le module de service russe Zvezda. Les astronautes ont temporairement séparé les systèmes de ventilation le 12 juin. Plus tard, la NASA a émis l’hypothèse que l’augmentation des niveaux de benzène pourrait avoir été causée par un filtre à air installé dans l’un des modules américains à bord de la station, indiquant que des filtres HEPA au charbon spécialement conçus peuvent avoir absorbé du benzène et d’autres composés et a commencé à pousser le benzène hors des filtres, augmentant les niveaux de toxicité.
L’agence spatiale russe a confirmé vendredi que les travaux de recherche de la source du benzène étaient en cours.
En mars 2019, les analyseurs d’air de l’ISS ont révélé une concentration accrue d’alcool isopropylique après l’arrivée d’un dragon d’équipage sans pilote, avec une analyse concluant à une concentration d’environ six milligrammes par mètre cube, qui est tombée à environ 2 milligrammes par mètre cube après l’installation de systèmes de purification de l’air allumé.
Le benzène est un liquide incolore avec une odeur sucrée distincte. Il est utilisé dans la production de médicaments, de plastiques, de caoutchouc synthétique et de colorants, et est toxique et cancérigène.
La Station spatiale internationale comprend 15 modules sous pression, dont 5 modules russes, 7 modules américains, 1 module japonais, 1 module européen et un module d’expérimentation expansible Bigelow (BEAM) développé par l’entrepreneur de la NASA Bigelow Aerospace. La construction de la station spatiale a commencé en 1998, avec la conception modulaire de l’ISS basée sur les conceptions éprouvées développées par l’URSS avec ses stations spatiales Salyut, Almaz et Mir. Certains des modules russes à bord de l’ISS ont été initialement développés pour le Mir-2, une station spatiale conçue au milieu des années 80 mais jamais construite.
