Le dirigeant autrichien Sebastian Kurz a déclaré qu’il quittait son poste samedi soir, quelques jours après que son bureau avait été perquisitionné par des procureurs autrichiens qui enquêtent sur lui et des membres de son équipe proche, soupçonnés de corruption et d’abus de confiance.
Lors d’une allocution télévisée à la télévision autrichienne, M. Kurz a déclaré : « Je veux faire de la place pour garantir la stabilité. »
Cependant, le chancelier de 35 ans a déclaré que les allégations de corruption à son encontre étaient « fausses » et a nié avoir utilisé l’argent du gouvernement à des fins politiques. M. Kurz a déclaré que le ministre des Affaires étrangères Alexander Schallenberg deviendrait le nouveau chancelier, selon le radiodiffuseur public ORF.
Une couverture médiatique positive
M. Kurz fait l’objet d’une enquête sur des allégations selon lesquelles des fonds publics auraient été utilisés pour assurer une couverture médiatique positive dans un quotidien, ont annoncé mercredi les procureurs autrichiens. Le chancelier, ainsi que neuf autres personnes et trois organisations, font l’objet d’une enquête sur cette affaire, selon une déclaration du bureau du procureur général d’Autriche pour les affaires économiques et la corruption (WKStA) publiée mercredi.
Selon le procureur, des perquisitions ont été effectuées dans plusieurs endroits mercredi, y compris dans deux ministères, dans le cadre de l’enquête.
Le communiqué indique : « Entre 2016 et au moins 2018, des fonds budgétaires du ministère des Finances ont été utilisés pour financer des sondages à motivation exclusivement partisane, parfois manipulés, réalisés par une société d’études d’opinion dans l’intérêt d’un parti politique et de sa direction. » La période indiquée dans la déclaration du procureur général est en corrélation avec le moment où Kurz a pris la direction du Parti populaire autrichien (ÖVP), le menant au gouvernement par le biais d’une coalition avec le Parti de la liberté d’extrême droite après les élections législatives de 2017.
« Les résultats du sondage ont été publiés (sans être déclarés comme une publicité) dans la section éditoriale d’un quotidien autrichien et d’autres médias appartenant au même groupe », lit-on dans le communiqué, qui ajoute que « des paiements suspects ont été effectués en retour à la société de médias. »
Les médias autrichiens ont identifié le quotidien impliqué dans l’affaire comme étant le quotidien de format tabloïd Österreich (Autriche), qui a rejeté les accusations et nié tout acte répréhensible dans plusieurs éditoriaux publiés cette semaine.
Kurz reste chef du parti
Les allégations de corruption contre Kurz ont provoqué une crise au sein du gouvernement autrichien. Avant la démission de Kurz samedi, les partis d’opposition avaient menacé de présenter un vote de défiance contre lui au parlement mardi.
Élu à la chancellerie en 2017, Kurz a astucieusement transformé l’une des plus grandes crises de l’Europe — l’afflux de réfugiés de 2015 — en un gain de voix dans les urnes.
Kurz est arrivé au pouvoir au moment où l’emprise de la chancelière Angela Merkel en Allemagne voisine semblait s’affaiblir. Il a semblé désireux de démanteler au moins une partie de son approche accueillante à l’égard des migrants et d’engager le continent sur une voie plus dure, tout en insistant régulièrement sur son soutien au projet européen. Son parti a été le moteur d’une loi interdisant le port du voile intégral musulman dans les espaces publics en 2017.
Un porte-parole de la chancellerie a déclaré que M. Kurz devrait rester président de l’ÖVP et chef du groupe parlementaire. Kurz « bénéficie du soutien total du parti populaire ».
Kurz a dit qu’il démissionnait pour que « la coalition puisse continuer à travailler dans l’intérêt du peuple autrichien », a déclaré le porte-parole, ajoutant qu’aucune des perquisitions effectuées par les procureurs « ne concernait Kurz lui-même. »
