Les États-Unis ont condamné une attaque de missiles russe survenue le même jour. La Russie n’a reconnu aucun méfait.
Ce lundi, les astronautes de la Station spatiale internationale ont dû se mettre en sécurité à bord de leur vaisseau de transport lorsque la station est passée à proximité d’un champ de débris orbitaux. Selon l’Associated Press, le commandement spatial américain a commencé à suivre les débris spatiaux aux premières heures de la matinée. La station est passée devant le champ de débris toutes les 90 minutes, obligeant les passagers à fermer et rouvrir plusieurs compartiments plusieurs fois dans la journée. Les quatre astronautes américains, un allemand et deux russes à bord de l’ISS devront rester en alerte pendant les prochains jours.
« Merci pour cette journée folle mais bien coordonnée, nous avons vraiment apprécié toute la connaissance de la situation que vous nous avez donnée », a déclaré l’astronaute américain Mark Vande Hei au contrôle de mission de la NASA avant que lui et les autres membres de l’équipage à bord n’aillent se coucher à 12 heures HNE. « C’était certainement une excellente façon de créer des liens en tant qu’équipage, en commençant notre toute première journée de travail dans l’espace ». Quatre des astronautes sont arrivés à la station à la fin de la semaine dernière.
Ni la NASA ni le gouvernement américain n’ont dit ce qui a créé le champ de débris qui a mis l’ISS en danger. Cependant, plus tard dans la journée, le département d’État américain a condamné un essai de missile russe qui a détruit l’un des satellites du pays et créé plus de 1 500 débris orbitaux repérables. « Ce test augmentera considérablement le risque pour les astronautes et les cosmonautes de la Station spatiale internationale, ainsi que pour les autres activités de vols spatiaux habités », a déclaré Ned Price, porte-parole du département d’État. « Le comportement dangereux et irresponsable de la Russie met en péril la viabilité à long terme de l’espace extra-atmosphérique et démontre clairement que les prétentions de la Russie à s’opposer à l’armement de l’espace sont fallacieuses et hypocrites. »
Le département d’État a déclaré que les États-Unis travailleraient avec leurs alliés pour répondre à l’acte de la Russie. Selon Reuters, le pays n’a pas encore commenté l’incident.
Avec leurs partenaires, la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos déplacent fréquemment la Station spatiale internationale pour éviter les débris spatiaux. C’est ce qu’elles ont fait la semaine dernière lorsque la station a été menacée par des fragments d’un satellite chinois détruit lors d’un essai de missile en 2007.
Déclaration de la NASA
La NASA a publié la déclaration suivante de l’administrateur Bill Nelson en réponse à l’essai ASAT de lundi.
« Plus tôt aujourd’hui, en raison des débris générés par l’essai destructeur d’antisatellite russe (ASAT), les astronautes et les cosmonautes de l’ISS ont entrepris des procédures d’urgence pour la sécurité », a déclaré Nelson. « Comme le secrétaire Blinken, je suis indigné par cette action irresponsable et déstabilisante. Avec sa longue et riche histoire en matière de vols spatiaux habités, il est impensable que la Russie mette en danger non seulement les astronautes américains et les partenaires internationaux de l’ISS, mais aussi ses propres cosmonautes. Leurs actions sont imprudentes et dangereuses, menaçant aussi bien la station spatiale chinoise que les taïkonautes à bord. »
« Toutes les nations ont la responsabilité d’empêcher la création délibérée de débris spatiaux par des armes antisatellites et de favoriser un environnement spatial sûr et durable », a-t-il poursuivi. « La NASA continuera à surveiller les débris dans les prochains jours et au-delà pour assurer la sécurité de notre équipage en orbite. »
