La Chine réfute une information selon laquelle elle aurait testé avec succès une arme de pointe appelée missile hypersonique. Pékin a décrit le lancement comme un test de « routine » d’un véhicule spatial réutilisable, mais les initiés de Washington disent que si la Chine a vraiment testé avec succès la technologie des missiles hypersoniques, les États-Unis ne sont tout simplement pas prêts à faire face à la menace que cela représente.
Les fusées hypersoniques se déplacent à au moins cinq fois la vitesse du son et peuvent voler beaucoup plus bas que les missiles balistiques classiques. Il est donc beaucoup plus difficile de les repérer, et donc de les arrêter.
La dernière fois que le monde a vu l’arsenal de missiles hypersoniques de la Chine, c’était en 2019, alors que le Parti communiste mettait en avant sa dernière technologie lors d’un énorme défilé militaire sur la place Tiananmen, au centre de Pékin.
Le rapport publié par le Financial Times ce week-end affirme que la Chine a lancé un missile hypersonique au cours de l’été, qui, selon lui, a fait le tour du globe avant d’atterrir à environ 25 miles de sa cible prévue.
L’amiral américain à la retraite James « Sandy » Winnefeld, ancien vice-président des chefs d’état-major interarmées, a qualifié l’apparent essai chinois de « surprise importante » pour les Américains, « car il démontre la capacité d’avoir une arme hypersonique à très longue portée qui pourrait causer beaucoup de dégâts sans que nous puissions faire quoi que ce soit ». Lundi, Pékin a répondu à l’article du journal, le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Zhao Lijian, déclarant aux journalistes qu’il ne s’agissait « pas d’un missile » mais plutôt d’un « véhicule spatial » utilisé dans le cadre d’un « test de routine », la Chine développant des technologies pour réduire le coût des futurs voyages dans l’espace.
La Chine renforce son arsenal militaire
La Chine a toutefois continué à renforcer ses capacités militaires. Le pays dispose déjà de la plus grande force militaire permanente du monde et n’hésite pas à faire parler d’elle. Le record de 149 incursions aériennes dans la zone de défense aérienne de Taïwan ce mois-ci en est l’exemple le plus récent. Lors d’une interview dans le cadre de l’émission « 60 Minutes » ce week-end, Anderson Cooper a interrogé l’ancien secrétaire américain à la défense Robert Gates sur l’expansion militaire de la Chine et sur le risque d’une invasion chinoise de Taïwan, gouvernée démocratiquement. « Il y a deux stratégies sur lesquelles nous devons nous concentrer », a déclaré Gates à Cooper. « L’une est la dissuasion – le renforcement de notre propre présence militaire dans la région, et le deuxième élément de la stratégie consiste à renforcer la capacité de Taïwan à se défendre. »
Seuls les échelons supérieurs de la direction chinoise peuvent savoir si le pays a réellement effectué un vol d’essai réussi d’un missile hypersonique – ou « véhicule spatial ».
Les États-Unis et la Russie ont également testé leurs propres missiles hypersoniques, mais si le rapport du Financial Times est exact, cela signifierait que la Chine a pris la tête de la course aux armements hypersoniques.
