Avec la hausse constante des prix des denrées alimentaires, de l’essence, du logement et d’autres produits de première nécessité qui pèse sur les consommateurs et menace l’économie, l’inflation aux États-Unis devrait atteindre en mars prochain un nouveau sommet en quatre décennies.
L’indice des prix à la consommation du gouvernement, qui sera publié mardi, devrait montrer que les prix ont augmenté de 8,4 % au cours des 12 derniers mois, selon les économistes interrogés par FactSet. Il s’agirait de l’inflation annualisée la plus rapide depuis décembre 1981 et elle dépasserait l’augmentation sur 12 mois de 7,9 % enregistrée en février, qui était la plus élevée depuis 40 ans.
Les économistes s’attendaient également à ce que les prix à la consommation augmentent de 1,1% entre février et mars. Il s’agirait de la plus forte augmentation mensuelle depuis 2005.
Les chiffres de mars seront les premiers à inclure une hausse des prix de l’essence suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février. L’attaque brutale de Moscou a déclenché des sanctions occidentales généralisées contre l’économie russe et a perturbé les marchés mondiaux de l’alimentation et de l’énergie. Selon l’AAA, le prix moyen d’un gallon d’essence – 4,11 dollars – est supérieur de 44 % à celui d’il y a un an, même s’il a baissé au cours des deux dernières semaines.
La hausse des prix de l’énergie a augmenté le coût du transport des biens et des composants dans l’ensemble de l’économie, ce qui a entraîné une hausse des prix pour les consommateurs.
“La guerre en Ukraine a compliqué les perspectives d’inflation”. – Luke Tilley, économiste en chef chez Wilmington Trust, a déclaré.
Les économistes soulignent que depuis que l’économie s’est remise de la profonde pandémie, les consommateurs ont progressivement augmenté leur consommation, y compris plus de services que de biens. En conséquence, la forte inflation, qui reflétait initialement principalement des pénuries de biens – des voitures et des meubles aux appareils électroniques et aux équipements sportifs – s’est progressivement déplacée vers les services tels que les voyages, la santé et les loisirs.
Si les données sur les taux d’intérêt de mars sont conformes aux prévisions, elles renforceront les attentes selon lesquelles la Fed relèvera les taux d’intérêt de manière agressive dans les mois à venir afin de tenter de ralentir les emprunts et les dépenses et de contrôler l’inflation élevée. Les marchés financiers anticipent désormais beaucoup plus de hausses de taux d’intérêt cette année que ne le laissaient entendre les déclarations des responsables de la Fed le mois dernier.
Les hausses de taux d’intérêt de la banque centrale rendront les emprunts beaucoup plus coûteux pour les consommateurs et les entreprises. En particulier, les taux hypothécaires, sur lesquels la Fed n’a aucune influence directe, ont augmenté ces dernières semaines, rendant l’achat d’un logement plus coûteux. De nombreux économistes craignent que la Fed ait trop longtemps retardé le relèvement des taux et qu’elle finisse par agir de manière si agressive qu’elle provoquera une récession.
Pour l’instant, l’économie mondiale reste forte, le chômage est proche de son niveau le plus bas depuis 50 ans et les offres d’emploi atteignent des niveaux record. Mais l’inflation galopante, qui affecte la vie quotidienne des Américains, constitue une menace politique pour le président Joe Biden et ses alliés démocrates, qui cherchent à conserver le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre.
Les économistes doutent généralement que même la forte hausse des taux d’intérêt prévue par la Fed puisse rapprocher l’inflation de l’objectif annuel de 2 % de la banque centrale d’ici la fin de l’année. M. Tilley, économiste au Wilmington Trust, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’inflation annuelle des prix à la consommation reste à 4,5 % jusqu’à la fin de 2020. Avant l’invasion russe de l’Ukraine, il prévoyait un taux beaucoup plus faible de 3 %.
Dans le rapport du gouvernement de mardi, même en excluant les prix volatils de l’alimentation et de l’énergie, l’inflation dite de base au cours des 12 derniers mois était attendue à 6,6 %, selon l’enquête FactSet. Il s’agirait de la plus forte augmentation annuelle depuis août 1982.
L’inflation, qui était restée largement sous contrôle pendant quatre décennies, a commencé à s’accélérer au printemps dernier, lorsque les économies américaine et mondiale se sont redressées avec une rapidité et une force inattendues après une récession brève mais dévastatrice induite par un coronavirus, qui a débuté au printemps 2020.
La reprise économique, alimentée par d’énormes injections de dépenses publiques et des taux d’intérêt ultra-bas, a pris les entreprises par surprise, les obligeant à lutter pour répondre à la demande croissante des clients. Les usines, les ports et les cours de marchandises ont eu du mal à suivre le rythme, ce qui a entraîné des retards de transport persistants et une hausse des prix.
Les critiques ont également reproché au plan de relance de 1 900 milliards de dollars de l’administration Biden de mars 2021, qui comprenait 1 400 milliards de dollars de chèques d’aide pour la plupart des ménages, de surchauffer une économie déjà chaude.
De nombreux Américains ont bénéficié de hausses de salaire, mais le rythme de l’inflation a annulé ces gains pour la plupart des gens. En février, après correction de l’inflation, le salaire horaire moyen a diminué de 2,5 % par rapport à l’année précédente. Il s’agit de la onzième baisse mensuelle consécutive des salaires corrigés de l’inflation.
