e n’est pas la première fois que des chercheurs américains utilisent des données de téléphones portables obtenues de manière douteuse pour espionner l’industrie de la défense russe. En mai, la société d’analyse Orbital Insights a déclaré qu’avec l’utilisation de données de réseau cellulaire achetées, elle avait détecté un ralentissement dans l’industrie de la défense du pays.
Des chercheurs de l’Université d’État du Mississippi ont repéré et surveillé les mouvements de responsables russes anonymes susceptibles d’être liés à l’industrie de la défense du pays en achetant simplement des données commerciales collectées à partir de leurs téléphones portables, rapporte le Wall Street Journal, citant des documents obtenus à la demande de l’État. On ne sait pas pourquoi les chercheurs ont ciblé spécifiquement l’industrie russe de la défense, mais ils ont indiqué que leurs travaux pourraient intéresser les forces de l’ordre et les agences gouvernementales américaines.
Le groupe d’universitaires, financé par le Pentagone, a obtenu des données de géolocalisation, collectées par diverses applications mobiles sur les téléphones des utilisateurs, puis les a vendues à des sociétés de marketing, auprès d’une société nommée Babel Street. Alors que la société se décrit comme un service de surveillance des médias sociaux, ils ont un produit “secret” nommé “Locate X”, qui permet aux clients d’accéder aux archives des données de localisation des cellules obtenues à partir de diverses sources, affirme le journal. La société ne fait pas de publicité sur le produit et oblige ses clients à rester muets sur son existence, ajoute le WSJ.Les données prétendument fournies par Babel Street sont, en soi, anonymes, mais selon l’équipe de recherche, entre des mains habiles, elles peuvent être utilisées pour identifier une personne derrière un identifiant alphanumérique fourni avec chaque ensemble d’emplacements collectés à partir d’un téléphone par des applications qui font de l’argent en les vendant à des tiers.
L’équipe de l’Université du Mississippi a retracé les propriétaires de téléphones dont l’emplacement était proche de sites militaires connus ou suspectés en Russie. Ils ont appris que 48 téléphones portables étaient présents sur le site d’essai des missiles de Nyonoksa le 9 août 2019, un jour après l’ explosion d’un moteur de missile expérimental au cours des tests, tuant plusieurs personnes. Les chercheurs ont également pu suivre les mouvements ultérieurs de responsables russes qui répondaient à un incident. On ne sait pas si l’équipe a pu identifier l’un des 48 propriétaires de téléphones.
Les chercheurs de l’université ont également déterminé que le site des tests de Nyonoksa avait la plus petite présence de téléphones portables sur les trois objets surveillés, concluant que soit il avait des règles plus strictes, soit que l’incident avait laissé le site contaminé et avait forcé l’évacuation du personnel, selon WSJ.
Dans le passé, les analystes d’Orbital Insights ont exprimé leur intérêt à espionner l’industrie russe de la défense en utilisant des données obtenues à partir de téléphones portables. Ils ont obtenu des données cellulaires de plusieurs régions russes où se trouvent des usines de l’industrie de la défense. En analysant l’activité cellulaire au printemps 2020 et en la comparant à des périodes antérieures, Orbital Insights a suggéré que l’activité de l’industrie, et donc la production, avait été réduite, probablement en raison de la pandémie de coronavirus. Il est cependant difficile de savoir comment l’entreprise a acquis les données cellulaires, qui ne sont pas librement ou légalement disponibles en Russie.
