L’Organisation mondiale de la santé déclare le continent africain exempt de polio sauvage après que le Nigéria, le seul pays où la maladie était résistante, n’ait pas enregistré de cas depuis quatre ans.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré mardi l’Afrique «exempte de poliovirus sauvage», une étape historique dans la lutte contre la polio qui survient quatre ans après les derniers cas dans le nord-est du Nigéria. La bataille contre l’éradication de cette maladie dans le monde a commencé il y a pas moins de 30 ans et est en passe d’être menée à terme puisqu’il n’y a que deux pays avec des cas, l’Afghanistan et le Pakistan. Si cela est réalisé, ce serait la deuxième maladie humaine éradiquée dans le monde, après la variole en 1979.
Une combinaison impressionnante d’efforts publics et privés et de campagnes de vaccination massives, souvent dans les zones à haut risque en raison de la présence de groupes terroristes, a permis d’éradiquer l’un de ses fléaux en Afrique, qui a touché des millions d’enfants au cours du dernier décennies. En 1988, il y avait 350 000 cas dans le monde, tandis qu’en 2013 il y avait 416 infections. Le dernier pays africain à souffrir de cas de polio sauvage, c’est-à-dire qui survient par transmission communautaire par rapport à celui qui provient de la vaccination elle-même, est le Nigéria, qui a enregistré six cas en 2014. Depuis 2016, ce chiffre zéro.
“Grâce aux efforts déployés par les gouvernements, le personnel de santé et les communautés, plus de 1,8 million d’enfants ont été sauvés”, a déclaré l’OMS dans un communiqué. Cette maladie touche principalement les enfants de moins de cinq ans car le virus profite de la faiblesse de leur système immunitaire. La contagion se produit d’une personne à l’autre, notamment par les fèces, et est étroitement liée aux mauvaises conditions d’hygiène et d’assainissement de l’environnement dans lequel elles vivent. Le virus attaque la moelle épinière et provoque une paralysie partielle irréversible, en particulier dans les membres inférieurs.
“C’est une formidable victoire, un soulagement”, a déclaré à France Press le Dr Tunjui Funshuo, membre du comité de l’association Rotary International de lutte contre la polio au Nigeria. “Cela fait plus de 30 ans que nous avons lancé ce défi, dire que je suis heureux est un euphémisme!” L’initiative d’éradication de la poliomyélite a coûté environ 19 milliards de dollars (environ 16 millions d’euros) sur trois décennies et se poursuivra jusqu’à ce qu’elle prenne fin dans le monde entier. Le Pakistan a déclaré 58 cas cette année et l’Afghanistan 29, les deux dernières poches de résistance.
Les campagnes de vaccination ont dû faire face à l’existence de nombreuses rumeurs et à la méfiance de la population. Les chefs religieux et sociaux des communautés de ces pays et du nord du Nigéria sont venus pour assurer que la vaccination faisait partie d’un plan mondial de stérilisation pour les musulmans, ce qui a poussé de nombreuses familles à cacher même leurs enfants pour les empêcher de l’être. vacciné.
Les volontaires et les agents sociaux qui ont visité les villages ont dû faire face même à la violence des groupes extrémistes. En fait, le début du soulèvement de Boko Haram en 2009 a été un sérieux revers dans la lutte contre la polio car de nombreux enfants étaient totalement inaccessibles à la vaccination. Une vingtaine d’infirmières et d’agents de santé sont morts victimes de violences radicales ces dernières années. C’est précisément à Borno, l’épicentre de la violence djihadiste, que les derniers cas de polio sauvage ont été enregistrés en 2016.
Les volontaires et les agents sociaux qui ont visité les villages ont dû faire face même à la violence des groupes extrémistes. En fait, le début du soulèvement de Boko Haram en 2009 a été un sérieux revers dans la lutte contre la polio car de nombreux enfants étaient totalement inaccessibles à la vaccination. Une vingtaine d’infirmières et d’agents de santé sont morts victimes de violences radicales ces dernières années. C’est précisément à Borno, l’épicentre de la violence djihadiste, que les derniers cas de polio sauvage ont été enregistrés en 2016.
Cette maladie était un fléau dans le monde entier jusqu’à ce qu’un vaccin soit découvert dans les années cinquante du siècle dernier. Dès lors, la vaccination a rapidement gagné du terrain dans le Nord, tandis que l’Asie et l’Afrique ont maintenu des foyers infectieux pendant des décennies. L’éradication de la polio au Nigéria est un pas en avant important, même si quelque 30 000 enfants risquent encore de vivre dans des zones difficiles d’accès en raison de la violence terroriste. Ce nombre est considéré comme trop faible pour provoquer une transmission épidémique, selon les experts. La surveillance restera active.
